Smertebæreren er en tankevækkende roman om en ung kvinde med en usædvanlig evne.
Ada er i stand til at gå ind i andre kvinders kroppe og klare deres problemer med overvægt, smerte, misbrug og traumer. Når hun leverer kroppen tilbage efter et par måneder, er den slank, sund, fri for smerte eller sågar gravid, hvis det er hvad klienten ønsker.
Som ansat på en plastikkirurgisk klinik tjener hun gode penge på at tage sig af de problemer, skalpellen ikke kan klare - lige indtil hun flytter ind i den forkerte krop. En krop, der ikke bare er overvægtig og i dårlig form, men også på flugt fra indtil flere lejemordere.
Under det ufrivilligt lange ophold i kroppen konfronteres hun med sin egen kropsopfattelse og med de traumatiske minder om sin afdøde tvillingesøster.
