En sommer i Baden-Baden handler om Fjodor Dostojevskij. Romanens fortæller foretager en pilgrimsrejse til Skt. Petersborg hvor hans yndlingsforfatter døde. I toget læser han i en dagbog skrevet af Anna Grigorjevna, Dostojevskijs anden hustru, og forestiller sig ægteparret Dostojevskijs rejse til Baden-Baden sommeren 1867 - på flugt fra kreditorerne.
En roman om parrets stormfulde ægteskab, deres elskovsfeber og brændende jalousi, men også om den store forfatters humørsyge og samvittighedskvaler, hans spillegalskab og kamp med dæmonerne.
En sommer i Baden-Baden er ifølge Susan Sontags forord et lynkursus i "alle de største temaer i russisk litteratur og holdes sammen af sin sproglige opfindsomhed og sit tempo, og den skifter dristigt og forførende mellem første og tredje person - og mellem fortid og nutid".
På romanens første side rejser den navnløse fortæller til Leningrad for at besøge det hus hvor Dostojevskijmuseet ligger. På de sidste sider befinder vi os i det samme hus, men nu i 1881, da Dostojevskijs ligger for døden. Han ved han skal dø, Anna Grigorjevna har iført ham hans fineste tøj og lejligheden er fuld af folk, for hans dødsleje er blevet et rent tilløbsstykke.
Leonid Tsypkin (1926-1982) blev født i Minsk. Livet i hans jødiske familie var ikke nemt, hans far og flere andre familiemedlemmer blev arresteret under Den store terror i 1934 og hans mor og søster blev myrdet i ghettoen i Minsk efter den tyske invasion i 1941. Som uddannet læge søgte han under Stalins antisemitiske kampagne i 1950 dækning blandt personalet på et psykiatrisk hospital ude på landet, senere arbejdede han som patolog og forsker. To gange søgte han om udrejsetilladelse fra Sovjetunionen, men fik afslag, hvilket førte til at han blev fyret fra sit arbejde og måtte ernære sig som oversætter af lægevidenskabelige tekster fra engelsk. Hele livet havde Tsypkin en drøm om at blive skønlitterær forfatter. Ifølge hans søn, der emigrerede til USA, benyttede han enhver lejlighed til at skrive, men han måtte kæmpe med ordene, rettede i teksten i det uendelige og skrev uden udsigt til at blive publiceret. En sommer i Baden-Baden er et resultat af Tsypkins livslange besættelse af Dostojevskij. Første afsnit af romanen blev offentliggjort i et emigranttidsskrift i New York i 1982, syv dage før hans død.
En dag faldt den amerikanske forfatter Susan Sontag over Tsypkins roman i en bogkasse med "lurvede" paperbacks på Charing Cross Road i London og var overbevist om at hun her stod med "en af de smukkeste, mest opløftende og originale præstationer" inden for litteraturen de seneste hundrede år. Takket være Sontag blev bogen "genopdaget" og er nu oversat til en række sprog.
Uddrag fra anmeldelser:
»Et mesterværk.«
- Sunday Times
