Unionen af Socialistiske Sovjetrepublikker, februar 1953. Ved en eventyrlig og vanvittig operation har den forhenværende parisiske advokat Adrien Mandrill taget sin brors plads som atomingeniør på kernefysikcentret Volnajev. Operationens mål: At sende efterretninger til Vesten, der er vitale for det vestlige forsvar. I teorien har de ledere, der har tvunget Mandrill, forudset alt. I praksis og på trods af operationens kodenavn føler den stakkels mand sig snart mere som et offerlam end som den formidable hest, som Odysseus havde opfundet!
